In 2005 liep de oprichtster van het accessoiremerk A Beautiful Story, Cathelijne Lania, een sieradenwerkplaats in Nepal binnen. Onder de indruk van hun werk zag ze onmiddellijk mogelijkheden om de prachtige accessoires in Nederland te verkopen. Ze wilde de mooie verhalen die deze sieraden vertellen delen, maar ook op deze manier meer werkgelegenheid creëren voor vrouwen in Nepal. Dit was het begin van A Beautiful Story.
In de jaren daarna groeide het bedrijf enorm. Momenteel werken meer dan 75 ambachtslieden fulltime aan de accessoires van A Beautiful Story in Nepal, die wereldwijd worden verkocht. Ondanks de geweldige bijdrage die A Beautiful Story al jarenlang levert aan langdurige werkgelegenheidscreatie, had het merk nog veel vragen over de impact die ze maken: dragen deze banen echt bij aan de ontwikkeling van de ambachtslieden en hun families? En hoe kunnen we hier nog beter in worden?
Een leefbaar loon
Alleen ‘een baan’ hebben is niet het enige dat bijdraagt aan duurzame ontwikkeling. Een baan met goede arbeidsomstandigheden, redelijke werktijden en een leefbaar loon doet dat wel. Een leefbaar loon betekent dat iemand genoeg verdient voor voedsel, huisvesting, water & elektriciteit en kleding. Er moet ook genoeg geld zijn om naar het werk te reizen, de onderwijskosten van de kinderen te betalen en voor de gezondheidszorg. Tot slot is het belangrijk dat een gezin een klein bedrag kan sparen voor onvoorziene gebeurtenissen. Helaas is een leefbaar loon in veel landen ter wereld niet de standaard. Schokkend feit: in de meeste landen is een leefbaar loon twee keer zo hoog als het lokale minimumloon. Dit kan leiden tot buitensporige werktijden, het hebben van twee banen en zelfs het weghouden van kinderen van school, omdat het lesgeld niet kan worden betaald of omdat de kinderen moeten helpen bij het huishouden en inkomen.
Leefbaar Loon Plus
Samen met A Beautiful Story hebben we diepgaand onderzoek gedaan naar het looncomponent van de twee werkplaatsen waar A Beautiful Story haar accessoires produceert. Dit gaf ons de bevestiging dat 100% van de Nepalese ambachtslieden een leefbaar loon ontvangt volgens de Nepalese standaarden. De visie van A Beautiful Story is echter dat het leefbaar loon de basisbehoeften dekt, maar niet genoeg is om bij te dragen aan de langetermijnontwikkeling van een gezin. Om dit te realiseren, moet het loon zelfs hoger zijn dan een leefbaar loon. Dit leidde tot de introductie van Leefbaar Loon Plus: een leefbaar loon, met extra aandacht voor financiële empowerment, sparen en hoogwaardig onderwijs voor de kinderen van de ambachtslieden.
Plus financiële empowerment
Financiële stabiliteit is enorm belangrijk om een gezin uit de armoede te halen, en een leefbaar loon draagt hieraan bij. Maar als je het hebt over financiële stabiliteit, moet je er ook voor zorgen dat mensen financieel behendig zijn: een leefbaar loon verdienen is één ding, maar heeft diegene bijvoorbeeld ooit geleerd hoe te sparen? Heeft deze persoon een bankrekening om te sparen? En heeft deze persoon zeggenschap over de eigen inkomsten? Het is belangrijk om bewust te zijn en te werken aan de financiële empowerment en behendigheid van de ambachtslieden die jouw producten maken. En dit is precies wat A Beautiful Story nu doet. Hoe kunnen de ambachtslieden hun geld zo gebruiken dat het bijdraagt aan hun eigen geluk en ontwikkeling en die van hun families?
Plus onderwijs
Daarnaast hebben alle gesprekken die we met ambachtslieden hebben gehad ons laten zien dat hun grote droom is dat hun kinderen naar kwalitatief hoogwaardige scholen kunnen gaan. Met goed onderwijs krijgen hun kinderen betere kansen op werk en kunnen zij een andere toekomst ervaren dan hun ouders zelf hebben gehad. Standaardberekeningen voor leefbaar loon gaan uit van lesgeld voor openbare scholen, die door de overheid worden aangeboden en niet altijd de beste onderwijskwaliteit hebben. Om het mogelijk te maken voor de ambachtslieden – de “indirecte” werknemers van A Beautiful Story – om hun kinderen naar betere scholen te sturen, hebben we samen met A Beautiful Story het tweede deel van het Leefbaar Loon Plus-model gecreëerd. Kort gezegd betekent dit dat we niet werken met lesgeld van openbare scholen, maar met het veel hogere lesgeld van privéscholen.
Onze rol in het project
A Beautiful Story is een sociale onderneming pur sang. Elke persoon die voor dit inspirerende merk werkt, wil zijn of haar sociale of ecologische impact vergroten. Dit gaf ons binnen dit project de mogelijkheid om op te treden als externe inspiratiebron, kritische vragen te stellen als coach, kennis en ervaring uit te wisselen en het team te ondersteunen bij het invoeren van een bepaalde werkwijze. Met deze coachende benadering zal het team van A Beautiful Story zelf kunnen werken aan Leefbaar Loon Plus en gerelateerde projecten, in plaats van afhankelijk te zijn van ons als bureau.
