Hoe verschillende duurzaamheidsbegrippen te interpreteren

In 1987 definieerde de Verenigde Naties duurzaamheid als “het voldoen aan de behoeften van het heden zonder het vermogen van toekomstige generaties in gevaar te brengen om in hun eigen behoeften te voorzien.”[1] Het belangrijkste is dat duurzaamheid meer is dan alleen nadenken over het milieu. Onderwerpen zoals honger, (on)gelijkheid en onderwijs maken ook deel uit van duurzaamheid. Sustainable development (ook wel bedrijfsduurzaamheid genoemd) kent drie kernelementen: economische groei, sociale inclusie en milieubescherming.

De Sustainable Development Goals (SDG’s) werden in 2015 door alle lidstaten van de Verenigde Naties aangenomen als een wereldwijde oproep tot actie om armoede te beëindigen, de planeet te beschermen en ervoor te zorgen dat iedereen tegen 2030 kan genieten van vrede en welvaart. De 17 doelen richten zich op de wereldwijde uitdagingen waar we mee te maken hebben, waaronder armoede, ongelijkheid, klimaatverandering, milieuaantasting, vrede en rechtvaardigheid.

Volgens de Verenigde Naties impliceert impact een verandering in het leven van mensen. Het gaat om “effecten die worden veroorzaakt door een ontwikkelingsinterventie” [2]. Impact kan betrekking hebben op kennis, vaardigheden, gedrag, gezondheid of leefomstandigheden van kinderen, volwassenen, gezinnen of gemeenschappen. De effecten kunnen bijvoorbeeld economisch, sociaal-cultureel, milieugerelateerd, technologisch of van andere aard zijn [3]. Impact is daarom verbonden met duurzame ontwikkeling (en dus duurzaamheid).

ESG staat voor drie centrale factoren bij het meten van de duurzaamheid en ethische impact van een bedrijf. Verantwoorde investeerders beoordelen bedrijven met behulp van ESG-criteria als een kader om investeringen te screenen of om risico’s in het besluitvormingsproces van investeringen te evalueren. Voorbeelden van factoren zijn afval en vervuiling, diversiteit, arbeidsomstandigheden en belastingstrategieën [4].

Social compliance is een manier om je sociale en ethische prestaties te evalueren, meten, begrijpen en rapporteren [5]. Het is een doorlopend proces dat zich richt op de bescherming van de rechten, gezondheid en veiligheid van werknemers. Een sociale nalevingsaudit stelt je in staat om de sociale praktijken van je toeleveringsketen te documenteren en te controleren, inclusief gedragscodes met betrekking tot inkoop en het naleven van lokale arbeids-, gezondheids- en veiligheidswetten.

Corporate citizenship verwijst naar de verantwoordelijkheid van een bedrijf ten opzichte van de samenleving. Het publiek verwacht dat alle bedrijven voldoen aan basis ethische en wettelijke verplichtingen. Toch begrijpen de meeste bedrijven de noodzaak om een stap verder te gaan en een sterke basis voor maatschappelijk verantwoord ondernemen te leggen. Ze creëren een balans tussen de behoeften van aandeelhouders en die van de gemeenschap en het milieu.

CSR kan worden gezien als een breed concept van Corporate Citizenship. Het betekent dat je opereert op een manier die de samenleving, zowel lokaal als wereldwijd, verrijkt. Het (Europese) principe is gebaseerd op drie pijlers: economische, wettelijke en ethische verantwoordelijkheid [6]. Het kan een breed scala aan kwesties omvatten, zoals personeelsbeheer, economische ontwikkeling, bestrijding van pandemieën en milieubescherming [7]. Het doel is niet om in elk mogelijk initiatief te investeren, maar om veranderingen aan te brengen in je organisatie en gemeenschap. CSR is belangrijk voor de samenleving, maar het is ook van grote waarde voor een bedrijf.

Hoewel het niet verplicht is, zijn er verschillende manieren om je maatschappelijke verantwoordelijkheid te tonen. Bijvoorbeeld door een donatie te doen aan een gekozen goed doel bij elke aankoop die een consument doet [8] (Cause-related marketing), zoals de Pampers 1 pack = 1 vaccine-campagne. Een andere manier is om de nadruk te leggen op het verbeteren van de volksgezondheid, veiligheid, het milieu of de gemeenschap door een gedragsveranderingscampagne te ondersteunen (Corporate Social Marketing), zoals de “Ben er weer” campagne van het Nederlandse telecombedrijf Ben. Deze campagne creëert bewustzijn voor het feit dat we soms zo gefocust zijn op onze telefoon dat we onze kinderen vergeten.

Bronnen

1. https://academicimpact.un.org/content/sustainability
2. UNEG. (2013). Impact Evaluation in UN Agency Evaluation Systems: Guidance on Selection, Planning and Management. Guidance Document.
3. https://youmatter.world/en/definition/impact-definition/
4. https://www.esg.adec-innovations.com/about-us/faqs/what-is-esg/
5. https://www.theapsca.org/faqs/
6. Schwartz, M. S., & Carroll, A. B. (2003). Corporate social responsibility: A three-domain approach. Business ethics quarterly, 503-530.
7. Sheikh, S. U. R., & Beise-Zee, R. (2011). Corporate social responsibility or cause-related marketing? The role of cause specificity of CSR. Journal of Consumer Marketing, 28 (1), 27-39.
8. Varadarajan, P. R., & Menon, A. (1988). Cause-related marketing: A coalignment of marketing strategy and corporate philanthropy. Journal of marketing, 52 (3), 58-74.